Demasiado barato para ser medido

Más o menos, esa es la tesis central de Chris Anderson, redactor jefe de la revista Wired, conocido sobre todo por su libro “The Long Tail”.

Este martes estuvo en Barcelona, como uno de los speakers de la 2nd European E-commerce Conference. Monstruoso como pensador y como comunicador.

Su tesis es que con la evolución del coste unitario de la capacidad de proceso, de la capacidad de almacenamiento y del ancho de banda, unido a la teoría económica de que, en un mercado competitivo, los precios tienden a aproximarse a lo marginal, justifica una aparición de la economía de lo gratuito. Porque ese coste marginal es casi cero.

A casi todo el mundo le vendrá a la cabeza el tema del mercado audiovisual, la piratería, la propiedad intelectual, el DRM,… hoy no quiero escribir sobre ello. Y el día que lo haga, será para tratar de verlo como siempre desde el punto de vista del marketing. No entro en temas legales como la propiedad intelectual, pero sí quiero distinguir al sector de músicos del sector de las discográficas. Quiero escribir sobre qué pienso de que un sector (o parte de él) se dedique a insultar a sus clientes y acusarles de ladrones.

Volviendo al tema. Como el coste marginal es casi cero, surge la economía de lo gratuito. Porque el coste es tan bajo que es demasiado barato para medirlo y por tanto no es económico cobrarlo. De hecho, las llamadas telefónicas locales eran gratuitas en EEUU porque a la operadora local le era más rentable una tarifa plana que medir y tarificar (la larga distancia la entregaba a la operadora de larga distancia).

Pero claro, alguien tiene que pagar (siempre). Ahí surgen varios modelos de negocio:

• Escenario google: No es tan distinto del de las cadenas de televisión generalistas o de la radio. Ofrecen su producto gratis, porque lo paga otro a través de publicidad. Las Redes Sociales parece que van por ahí, pero como por otro lado su público es tan inmune a la publicidad, ya veremos como evoluciona. En la misma conferencia a que me he referido al principio hubo una mesa redonda con representantes de redes sociales, y me anoté algunas contradicciones que muestran que todavía estamos al principio y que el camino no está claro.
• Escenario donde es gratis para muchos, pero unos pocos pagan por servicios de valor añadido y financian al resto. Yo en particular uso dos ejemplos (en su versión de pago. En la de gratis uso muchos más):

• Contasol, un software de contabilidad de Sistemas Multimedia, una empresa de Jaén. Te lo puedes descargar gratis y usarlo gratis. O puedes pagar por un servicio de mantenimiento. Lo usamos en el modesto Club de Tenis que dirijo. Es la contabilidad, stupid. ¿Qué pasa si un día se corrompe un fichero? probablemente miles de personas lo usan de forma gratuita, pero yo no puedo presentarme a la asamblea general sin enseñar las cuentas “porque el fichero está corrupto”.
• Zoho CRM. Su uso es gratuito, pero te cobran 3 miserables dólares al mes por usar un plugin en tu Outlook que te lo sincroniza a nivel de tareas, reuniones y contactos y te ahorra tener que gestionar 2 agendas o introducir la información 2 veces.

¿Qué tienen en común los ejemplos de este segundo modelo? En realidad, dan gratis lo que es abundante (demasiado barato para cobrar por ello) y nos cobran por lo que es escaso: Nuestro tiempo.

Éste es un modelo más robusto. Hoy estamos ante una caída del mercado publicitario. De no ser porque el medio internet es incipiente y en este sector crece porque todavía no es un mercado maduro, estarían temblando de miedo como lo están los de la tele y los de la radio.

Pero ojo, los de la tele tiemblan más que los de la radio. Porque no es sólo que su tarta será más pequeña, es que van a ser muchos más a repartirse la tarta (TDT, ¿les suena?) porque han bajado las barreras de entrada y va a haber más actores (si no se retiran antes, que al paso...).

¿Y en internet? porque ahí sí que las barreras de entrada están a ras de suelo. Afortunadamente, el mercado de consumidores finales sigue creciendo de forma sana, así que de momento no debe haber inquietud en el panorama. Más gente se querrá anunciar, y aunque cada vez haya más sitios que ofrecen su espacio para insertar la publicidad, el crecimiento de audiencia global garantiza que todavía no van a sufrir por mantener el "ingreso por píxel". De momento, nada es para siempre.

¿O qué les había contado el que les asesoró en el plan de negocio? ¿Qué un mercado puede crecer a dos dígitos de forma indefinida?